The London Palladium
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le London Palladium à Londres, en Angleterre, est l'un des théâtres les plus célèbres du monde et un symbole culturel au cœur du West End. Depuis son ouverture en 1910, il s'est imposé comme un "temple du music-hall" et est réputé pour ses spectacles glamour, ses performances de haut niveau et son rôle dans l'histoire du divertissement britannique. Avec une capacité de plus de 2 200 places, c'est le plus grand théâtre du West End et un lieu où des stars comme Judy Garland, Frank Sinatra et les Beatles se sont produites. Aujourd'hui, il appartient au Really Useful Group d'Andrew Lloyd Webber et reste un lieu central pour les comédies musicales, les concerts et les productions télévisées.
L'histoire du London Palladium a commencé avec le rêve de l'impresario Walter Gibbons de créer un luxueux théâtre de music-hall. Conçu par l'architecte Frank Matcham, maître de l'architecture théâtrale victorienne, le bâtiment a été inauguré le 26 décembre 1910 sous le nom de "The Palladium". Matcham a combiné des intérieurs somptueux avec un design fonctionnel : la façade en pierre de Portland dégage une élégance classique, tandis que l'intérieur, avec ses rideaux de velours rouge, ses détails dorés et un immense lustre dans la salle des spectateurs, crée une atmosphère de grandeur. Le nom "Palladium" a été plus tard complété par l'ajout de "London" pour souligner son importance en tant que principal théâtre de la capitale.
Dans ses premières années, le Palladium était un haut lieu des spectacles de music-hall, offrant un mélange de musique, de comédie, d'acrobaties et de danse. Il a attiré rapidement un large public et est devenu dans les années 1940 et 1950 le lieu de l'émission de télévision "Sunday Night at the London Palladium", qui a atteint des millions de téléspectateurs et a présenté des stars comme Norman Wisdom et Bruce Forsyth. Cette émission a fait du théâtre un élément familier dans les foyers britanniques et a consolidé sa réputation en tant que scène des plus grands talents. Le passage de Judy Garland en 1964 était particulièrement légendaire, considéré comme l'un des moments forts de sa carrière.
Au fil du temps, la programmation du Palladium a évolué. Alors que le music-hall perdait en popularité dans les années 1960, le théâtre est devenu le théâtre des grandes comédies musicales. Des spectacles comme "Chitty Chitty Bang Bang", "The Sound of Music" et "Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat" - ce dernier sous la direction d'Andrew Lloyd Webber - ont rempli la salle pendant des semaines et des mois. Aujourd'hui, il est un élément essentiel du cirque des comédies musicales du West End, la scène étant équipée d'une technologie de pointe pour permettre des productions spectaculaires. En plus des comédies musicales, des concerts, des soirées comiques et des événements spéciaux comme le "Royal Variety Performance" ont lieu, une gala annuelle à laquelle la famille royale britannique est souvent présente.
L'architecture du Palladium est une expérience en soi. La salle des spectateurs avec ses trois niveaux - Stalls, Dress Circle et Upper Circle - offre une vue et une acoustique exceptionnelles, même depuis les places les plus élevées. La scène est l'une des plus grandes du West End, avec un proscenium profond et des mécanismes cachés pour des effets scéniques élaborés. En coulisses, il y a un labyrinthe de couloirs, de loges et de salles techniques qui garantissent le bon déroulement des spectacles. Le théâtre a été rénové à plusieurs reprises, la dernière fois en 2014, pour allier caractère historique et confort moderne, en préservant les détails originaux comme les stucs et les ornements.
Pour les visiteurs, le Palladium est plus qu'un simple lieu de spectacle - c'est un lieu de nostalgie et d'émerveillement. Les halls sont décorés d'affiches de spectacles passés, et l'atmosphère avant une représentation est chargée d'attente, alors que le public arrive en tenue de soirée ou décontractée. Pendant les entractes, on peut déguster des boissons et des collations dans les bars, qui offrent un cadre élégant avec des meubles en velours et des miroirs. L'environnement du West End, avec sa proximité d'autres théâtres, de restaurants et de rues animées comme Oxford Street, renforce l'expérience et fait de la visite une soirée complète.
Le London Palladium a également une riche histoire télévisuelle. En plus de "Sunday Night", des programmes comme "Live from the Palladium" et des enregistrements d'émissions de talents ont été tournés ici, mettant en valeur sa polyvalence. Des stars comme les Beatles ont joué devant un public en délire en 1963, un moment qui a consolidé la "Beatlemania", tandis qu'Elton John et Adele ont utilisé le théâtre pour des concerts intimes. Ces performances ont fait du Palladium un lieu qui a marqué l'histoire du divertissement à la fois local et international.
Malgré son succès, le Palladium a été confronté à des défis, notamment lors des guerres mondiales, où il a été temporairement fermé, ou dans les années 1980, lorsque le music-hall est passé de mode. Cependant, sa capacité d'adaptation et les investissements des propriétaires actuels en ont fait une star durable du West End. Il reste un symbole de l'amour britannique pour la scène et un lieu où de nouveaux talents sont découverts.
Ainsi, le London Palladium est un monument vivant du divertissement qui allie tradition et pertinence contemporaine. Que l'on assiste à une comédie musicale, à un concert ou que l'on s'imprègne de l'atmosphère historique, il offre une expérience incomparable qui capture l'essence de Londres en tant que métropole culturelle. Pour les amateurs de théâtre et les passionnés d'histoire, c'est une destination incontournable qui montre la magie de la scène dans toute sa splendeur.
